El concilio de Éfeso del año 431: qué se decidió y dónde se ve hoy

Publicado el 9 de septiembre de 2026 — 9 minutos de lectura

La pregunta nos la hacen casi siempre en el mismo sitio: delante de unos muros de ladrillo sin techo, cerca de la salida de abajo, cuando el grupo ya piensa en el autobús. «¿Y aquí qué pasó?».

Aquí, en el verano del año 431, unos doscientos obispos decidieron cómo había que llamar a la Virgen María. La palabra que votaron se sigue rezando hoy en cualquier parroquia.

Y casi nadie entra. La iglesia queda fuera del recorrido principal, no tiene columnas vistosas y el cartel es escueto. Por eso merece una explicación sin teología: qué se discutía, por qué en Éfeso y qué queda para ver.

Qué se discutía, en pocas líneas

Nestorio, obispo de Constantinopla desde el 428, no quería que a María se la llamara «Theotokos», la que dio a luz a Dios. Proponía «Christotokos», madre de Cristo. Temía que el primer título mezclara lo humano con lo divino.

Cirilo, obispo de Alejandría, defendía lo contrario. Si Cristo es una sola persona, Dios y hombre a la vez, su madre es madre de Dios, y negarle el título era partir a Cristo en dos. Detrás había también una rivalidad muy terrenal entre Alejandría y Constantinopla por la influencia en Oriente. La biografía de Nestorio en la Britannica lo resume sin tomar partido.

Por qué se celebró en Éfeso

Lo convocó el emperador Teodosio II, a petición del propio Nestorio, que esperaba ganarlo. Éfeso era una elección lógica: capital de la provincia de Asia, con puerto, a pocos días de navegación de Constantinopla y de Alejandría, y con edificios grandes donde reunir a tanta gente.

Además, era una ciudad con peso cristiano propio. Por aquí había pasado San Pablo, en el cerro de Ayasuluk se veneraba la tumba de Juan, donde hoy está la Basílica de San Juan, y el obispo local, Memnón, se puso del lado de Cirilo desde el primer día. Jugar en casa ayudó.

Se repite a menudo que los efesios aceptaron encantados a una Madre de Dios porque durante siglos habían venerado a Artemisa. Es una idea atractiva, pero ningún documento de la época la respalda. Es una suposición moderna.

Lo que pasó aquel verano

El concilio fue bastante menos solemne de lo que sugiere el nombre.

Cirilo abrió la primera sesión el 22 de junio sin esperar a los obispos de Siria, que venían con Juan de Antioquía y eran afines a Nestorio. En un solo día condenaron a Nestorio y lo depusieron. Él se negó a comparecer.

Juan de Antioquía llegó unos días después, reunió a su propio grupo y depuso a su vez a Cirilo y a Memnón. Durante semanas hubo dos asambleas enfrentadas en la misma ciudad, cada una declarando nula a la otra, y el emperador llegó a mandar detener a los tres protagonistas. Al final se impuso Cirilo. Nestorio volvió a su monasterio de Antioquía y acabó desterrado en Egipto, donde murió hacia el año 450.

Según contó el propio Cirilo en una carta, la noche de la condena la gente de Éfeso acompañó a los obispos con antorchas hasta sus alojamientos. Es de las pocas escenas del concilio que se pueden imaginar en la calle y no en un documento.

Qué dijo exactamente sobre la Virgen María

Menos de lo que se suele pensar. El concilio no dijo nada nuevo sobre la vida de María, ni sobre su muerte, ni sobre dónde vivió. Fijó un título: Theotokos, que en español se traduce como Madre de Dios. La entrada de la Britannica sobre la Theotokos explica el origen de la palabra.

Y el título hablaba de Cristo más que de ella: decir que María es madre de Dios era afirmar que Cristo es una única persona. La fórmula «Santa María, Madre de Dios» del avemaría se añadió muchos siglos después, pero descansa sobre lo que se votó aquí.

Hay un detalle que interesa a quien visita la zona. Una carta del concilio menciona Éfeso como la ciudad «donde Juan el Teólogo y la Virgen Theotokos, santa María…», y la frase queda incompleta. Sobre ese fragmento se ha escrito muchísimo, porque es uno de los textos antiguos que asocian a María con esta ciudad. Por eso la Casa de la Virgen María, en el monte Bülbül, y este concilio aparecen siempre juntos.

La iglesia donde se reunieron

Se llama iglesia de María, en turco Meryem Kilisesi. También la llaman Doble Iglesia, y el nombre se entiende al verla: es una nave muy larga en la que, con los siglos, se levantaron iglesias sucesivas, y hoy se distinguen dos ábsides.

Antes de iglesia fue un largo edificio romano del siglo II, de unos 260 metros, que se reaprovechó. Por eso las paredes mezclan sillares de mármol y ladrillo, como en la foto de arriba, con la cruz grabada en un bloque. Suele citarse como una de las primeras iglesias dedicadas a María.

Dentro se conserva el baptisterio, con la pila en el centro donde se bautizaba por inmersión. Es lo que más impresiona cuando uno se asoma.

Una advertencia honesta: la arqueología no ha cerrado la fecha. Algunas excavaciones proponen que la conversión en iglesia es posterior al 431, lo que obligaría a buscar la sala del concilio en otra fase del edificio. La identificación tradicional es la que se cuenta en el yacimiento, pero preferimos que lo sepa por nosotros.

Cómo encontrarla, que no es obvio

Esto es lo que casi nadie cuenta. La mayoría de los grupos entra por la puerta de arriba y sale por la de abajo, y la iglesia de María queda justo en ese último tramo, a unos cinco minutos a pie de la salida, en un desvío que obliga a apartarse del camino principal. Con calor y el autobús esperando, es lo primero que se sacrifica.

Nuestro consejo: si entra por arriba, no gaste toda la energía en la ciudad antigua de Éfeso antes de llegar abajo. Pasado el Gran Teatro, camino de la salida, busque el cartel de Meryem Kilisesi. En septiembre, a las dos de la tarde, allí no hay una sola sombra: si puede, déjela para primera hora o para después de las cuatro.

No tiene entrada aparte, a diferencia de las Casas de la Ladera. Los horarios y las dos puertas están en la guía práctica para visitar Éfeso, y lo que cuesta la entrada, a la tarifa oficial del Ministerio y sin recargo, en la guía de precios.

El otro concilio de Éfeso, el del 449

Si busca información, encontrará un segundo concilio de Éfeso, y conviene no confundirlos. En el 449 se reunió aquí otro sínodo que terminó con violencia. El papa León I lo llamó «latrocinio», y el concilio de Calcedonia lo anuló dos años después, en el 451. No cuenta entre los ecuménicos.

Cuando alguien dice «el concilio de Éfeso» a secas, habla del 431: el tercero de los siete primeros concilios ecuménicos, los que reconocen a la vez católicos y ortodoxos.

Cómo verlo con contexto

Las ruinas se entienden solas si se llega con esta historia leída. Si prefiere que alguien la cuente delante de las piedras, es lo que hacemos en la excursión de Éfeso bíblico: la iglesia del concilio, la tumba de Juan y los pasajes de Éfeso en la Biblia leídos en su sitio.

Si le interesa sobre todo la parte mariana, la excursión a Éfeso y la Casa de la Virgen María junta las dos cosas en una mañana. Como somos agencia con licencia y compramos las entradas por adelantado, el acceso prioritario va incluido sin suplemento y no se hace cola de taquilla, así que ese rato se dedica al desvío que casi todos se saltan.

Para situar el concilio en la vida larga de la ciudad está la historia de Éfeso resumida. Y Éfeso ya era, tres siglos largos antes, la primera de las siete iglesias del Apocalipsis. Todo el conjunto es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2015.

Si se queda con una sola cosa: al final de la visita, cuando ya solo piense en la salida, desvíese cinco minutos. Ahí se votó una palabra que se sigue rezando cada día.

Fuentes y lecturas

• Nestorius — Encyclopaedia Britannica
• Theotokos — Encyclopaedia Britannica
• Second Council of Ephesus (449) — Encyclopaedia Britannica
• Ephesus — Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO (2015)
• Instituto Arqueológico Austríaco (ÖAI) — excavaciones de Éfeso desde 1895

Escrito por el equipo de guías de Gezginol en Kuşadası. Si ve algo que ha cambiado sobre el terreno — un horario, un precio, una obra — díganoslo a info@excursiondeefeso.com y lo corregimos.