Basílica de San Juan

Una tradición muy antigua sitúa en el cerro de Ayasuluk la tumba de Juan el Evangelista. Sobre ella se construyó primero una capilla y después, en el siglo VI, el emperador Justiniano levantó una basílica enorme de seis cúpulas y planta de cruz. En su momento fue una de las iglesias más grandes del mundo cristiano.

Hoy quedan los muros, las columnas reerguidas del crucero, el baptisterio y el lugar de la tumba señalado en el suelo, en el centro. Se camina por encima de la planta completa, lo que permite hacerse una idea muy clara del tamaño: hacen falta varios minutos para cruzarla de punta a punta.

Por qué está aquí y no en Éfeso

Porque Éfeso se mudó. Cuando el río cegó el puerto y la ciudad baja se volvió insalubre, la población se fue trasladando a este cerro, más alto y más defendible. La ciudad pasó a llamarse Ayasuluk —del griego «hagios theologos», el santo teólogo, es decir, Juan— y de ahí, ya en época turca, Selçuk. La basílica no está fuera de la ciudad: fue el centro de la ciudad durante siglos.

Lo que se ve desde arriba

La vista es el otro motivo para subir. Desde la explanada se ven a la vez el Templo de Artemisa abajo, la mezquita selyúcida de İsa Bey al lado, el castillo de Ayasuluk encima y, al fondo, la llanura donde estuvo el puerto y que hoy son campos de cultivo hasta el mar. Es la mejor manera de entender de un vistazo la historia entera del sitio.

La mezquita de İsa Bey

A los pies de la basílica está la mezquita de İsa Bey, de 1375, construida en el periodo de los beylicatos con columnas y mármoles reaprovechados de las ruinas romanas. Tiene un patio precioso y casi nunca hay nadie. Entra en el mismo paseo.