Pamukkale y Hierápolis

Pamukkale significa «castillo de algodón», y es exactamente lo que parece de lejos: una ladera blanca de tres kilómetros que baja en terrazas. No es nieve ni sal: es travertino, carbonato cálcico depositado por el agua termal que brota arriba a unos 35 grados. Al enfriarse, el agua suelta la caliza y deposita alrededor de un milímetro al año. Las terrazas son, literalmente, un reloj geológico.

Hierápolis

Encima de las terrazas hay una ciudad romana entera, y mucha gente no llega a verla porque se queda abajo haciendo fotos. Hierápolis se fundó en el siglo II a. C. y creció justo por las aguas termales: venían a curarse desde todo el Mediterráneo.

• El teatro romano, uno de los mejor conservados de Turquía, con el edificio de escena casi entero.
• La necrópolis: más de mil doscientas tumbas, la mayor de Anatolia. Se explica sola: mucha gente venía a curarse y no lo conseguía.
• La puerta de Domiciano y la calle con columnas que cruzaba la ciudad.
• El Plutonio: una gruta de la que sale dióxido de carbono, considerada entrada al inframundo. Los sacerdotes entraban y salían vivos; los animales que metían, no. Hoy está vallada, y con razón.
• El martyrion de San Felipe, en lo alto, donde la tradición sitúa el martirio del apóstol.

La piscina de Cleopatra

Un manantial termal a unos 36 grados en el que se puede uno bañar, con columnas y capiteles romanos caídos en el fondo tras un terremoto. Tiene entrada aparte. Nadar entre mármoles de dos mil años es de esas cosas que la gente recuerda años después.

Cuánto se tarda desde Éfeso

Unos 190 kilómetros y unas tres horas por trayecto. Se puede hacer en el día, pero significa seis horas de coche y llegar a la peor hora de luz y de calor. Nosotros lo hacemos en dos días con noche en Pamukkale, para ver las terrazas al atardecer y a primera hora.